Uma vez que o governo cubano proíbe os jogadores de beisebol nascidos em Cuba de assinar com equipes da MLB, muitos desertaram para que eles possam. Por mais perigoso que seja, é difícil culpá-los por tentarem escapar de condições de vida pobres e muitas vezes empobrecidas. A promessa de um grande dia de pagamento e uma vida melhor vale o risco.
Muitos vão ficar calados sobre como chegaram aos Estados Unidos por medo de que as autoridades cubanas retaliem os membros da família que deixaram para trás. As autoridades cubanas são apenas um dos problemas. Sabe-se que contrabandistas executam esquemas de extorsão contra jogadores, uma vez que eles os tiram do país.
O ex-agente Bart Hernandez foi indiciado por tráfico humano relacionado a como o jogador Leonim Martin, do Seattle Mariners, foi contrabandeado de Cuba (sua família foi mantida como refém por associados de Hernandez durante as negociações para seu primeiro contrato com os Texas Rangers). Agora que alguns documentos do tribunal no caso foram revelados, sabemos mais sobre como o primeiro baseman de Chicago White Sox, José Abreu, desertou.
O público já tinha ouvido alguns detalhes da jornada que começou quando ele deixou uma praia cubana em um pequeno barco para o Haiti em uma noite em agosto de 2013.
"Foi perigoso", disse Abreu à Chicago Magazine em 2015. "As ondas estavam altas, mas o Senhor estava ao nosso lado. Deus nos deu a chance de chegar ao nosso destino."
O que o público não ouviu muito sobre o quanto isso lhe custou.
Uma das pessoas que o ajudaram a deixar o país, Amin Latuoff, pagou a um capitão de barco US $ 160.000 para levar Abreu ao Haiti, onde ele estabeleceu a residência. Ele chamou a atenção do Chicago White Sox durante a academia dos Yankees na República Dominicana, que o contratou para um contrato de US $ 68 milhões por seis anos.
Foi depois que ele assinou, que ele teve que fazer pagamentos para aqueles que o ajudaram a desertar.
Julio Estrada, um exilado cubano que trabalhava com Hernandez e Latuoff, mandou Abreu enviar US $ 2,4 milhões para uma conta controlada em março de 2014. Naquele mês de agosto, Abreu registrou mais US $ 2 milhões para a conta e outros US $ 1,36 milhão em dezembro. Após cada transferência, Estrada enviou US $ 600.000 para uma conta controlada por Hernandez.
Os US $ 5,76 milhões que ele acabou pagando foram cerca de um terço do seu primeiro ano de salário e bônus de assinatura. Não é incomum que os jogadores cubanos tenham que pagar 30 por cento do salário do primeiro ano aos contrabandistas que os tiram de Cuba.
Abreu é o 17º jogador cubano a jogar pelo White Sox, e um dos cerca de 60 que jogou nos maiores ao longo do último meio século.
É seguro dizer que os White Sox estão contentes por ter assumido o risco e chegado aos Estados Unidos. Desde que se juntou à equipe em 2014, ele bateu 70 home runs (36 em 2014, 30 na última temporada e quatro até agora nesta temporada) e bateu em 227 RBIs.
